Histoire

L’utilisation de techniques de production complexes et raffinées, différentes suivant les caractéristiques du produit à réaliser : en faïence ou en poterie vernissée, en grès ou en porcelaine. Pour les maïoliques, par exemple, on utilise une façon ancienne de faire la céramique, propre à Rometti depuis l’origine : les objets, formés rigoureusement au tour et à la main, sont peints et ornés « à fresque » avant de commencer les cuissons, avec un enduit spécial qui donne un éclat authentique et de la profondeur aux couleurs et aux décors. Les pâtes préparées sur place avec des matières premières très pures permettent de réaliser des porcelaines extrêmement fines. L’argile naturelle provient d’une carrière locale, dont les origines remontent à la période romaine. A l’atelier les différentes phases de production requièrent toujours des opérations manuelles hautement spécialisées : façonnage, modelage, coulage, émaillage par immersion ou aspersion et peinture. La réalisation des objets, jamais parfaitement identiques, exclusivement à la main, garantit un produit de haute qualité.

Les Céramiques Rometti naissent en 1927 à Umbertide (Perugia) sous le nom d’« Ars Umbra », appellation qui trouve sa source dans un territoire culturel et productif parmi les plus féconds d’Italie. Fondée par Settimio Rometti, homme de haute compétence dans le domaine de la céramique mais doué aussi d’esprit d’entreprise et de sens artistique, l’usine voit le jour dans une période, les années vingt, de médiocre confort économique, qui favorise un artisanat agréable au goût des classes possédantes. Secondé par son neveu, Aspromonte Rometti, et par Dante Baldelli, Settimio poursuit un plan ambitieux : produire des objets qui soient des synthèses d’art, d’artisanat et de production industrielle, en phase avec les nouvelles tendances d’application du design international. Elève de l’Académie des Beaux-Arts à Rome, Dante Baldelli savoure l’atmosphère artistique de la capitale vivifiée par le Futurisme triomphant et rencontre Corrado Cagli et Mario Di Giacomo, deux artistes qui auront l’occasion d’expérimenter la céramique à Umbertide dans la plus totale liberté d’inspiration et de langage. Naissent ainsi des formes nouvelles et des figures sculptées, des vases, des lampes et des plats gravés ou peints qui sont des pièces uniques ou à tirage limité. Le climat artistique des avant-gardes européennes souffle dans les sculptures stylisées ou esquissées de la Douleur ou de la Salomé de Di Giacomo et dans le Santon ou l’Icare de Cagli. Le noir fratta, un émail aux reflets métalliques semblable aux vernis automobiles, se prête à des thèmatiques plastiques suggestives, tandis que des silhouettes pour l’essentiel noires se détachent sur des lignes droites ou concentriques dans les célèbres vases et services de Baldelli, chargés de références symboliques à la terre d’Ombrie.

L’usine d’Umbertide aborde sa meilleure période et témoigne d’un alignement idéologique vis à vis de la politique dominante, qu’elle exprime dans d’artistiques têtes de Mussolini et dans des objets d’une grande pureté graphique et formelle. Settimio Rometti est maire socialiste d’Umbertide en 1920 et 1921, mais son frère Clotide, à la même époque, s’exile à Nice où il a la possibilité d’accueillir des réfugiés italiens, dont Nenni et Pertini qui travaille comme maçon dans un de ses chantiers de construction. Entre 1928 et 1930 l’usine, qui utilise indifféremment les marques « Ceramiche Rometti » et « Ars Umbra », réalise quelques céramiques d’après des dessins de Giacomo Balla et Fortunato Depero. A la fin des années trente la collaboration avec Cagli prend fin, tandis que commence celle avec le peintre Giovanni Ciangottini. Très vite après, la firme obtient d’importantes reconnaissances pour le caractère moderne et expérimental de sa production, comme la Médaille d’Or à l’Exposition internationale de Nice (1931), tandis qu’elle participe à la Foire du Levant de Bari et à celle de l’Artisanat de Florence (1932). L’entreprise, qui obtient des prix également à la Triennale de Milan (1933), affronte par la suite une période difficile qui culmine dans la faillite de 1934. Passée par des péripéties variées, y compris la sortie momentanée de Settimio et Aspromonte Rometti et de Dante Baldelli, la société porte diverses appellations et collabore en tant que « S.A.C.R.U. » (Société Anonyme des Céramiques Rometti Umbertide), de 1938 à 1942, avec le sculpteur Leoncillo Leonardi. De 1942 à 1947 coexistent deux entreprises, la « S.A.C.R.U. » et la « Rometti Settimio Fabbricazione Ceramiche Artistiche », qui ouvre dans l’immédiat après-guerre un établissement rue Tiberina.

A la suite du retrait de Settimio Rometti en 1962, la firme passe à son associé Pietro Finocchi et de celui-ci à son petit-fils Dino, qui confie, dans les années soixante, la direction technique et artistique de la manufacture à Massimo Baldelli, céramiste de réputation internationale. Les Céramiques Romettiont pu s’enorgueillir, ces quarante dernières années, de multiples reconnaissances et collaborations prestigieuses. Pierre Cardin, Guzzini avec la série « Pomona », Rosenthal pour le service de bord des avions Alitalia et de nombreuses marques internationales bénéficient du savoir faire de cette entreprise, riche d’un patrimoine fondamental pour l’histoire de la céramique italienne et européenne. Rometti a produit récemment des vases-sculptures d’un grand effet visuel, comme la série Koans (Cônes) de l’artiste anglaise Liliane Lijn, dont les œuvres figurent dans les collections publiques et privées les plus prestigieuses du monde. Et c’est à Ambrogio Pozzi, designer de renom et collaborateur historique de la Manufacture, que l’on doit les collections Presenze et Jazz, énigmatiques et subtilement allusives, et la série Venus, condensé de sensualité et de naturel.